前言：朊病毒是有一定几率在不同物种间传播的，比如疯牛病。有学者认为朊病毒的存在一定程度上抑制了物种间的同类相食。
朊病毒发现：1982年美国生物学家斯垣利·普鲁辛纳在研究羊瘙痒病时意外发现一种新型亚病毒粒子—朊病毒，类具有传染性的特殊蛋白质颗粒，也是一种新型的蛋白质病毒。
朊病毒结构：人和动物细胞中正常朊蛋白称为PrPc，致病性朊病毒蛋白为称为PrPSC ，两者是由同一基因PRNP 编码的，其氨基酸序列完全一致，质谱和气相测序以及别的生化研究发现共价键也无变化，两者是异构体，一级结构完全相同，本质差别在于它们构象上的差异。
朊病毒与普通病毒的共性：朊病毒具有传染性，朊病毒病可以通过食物污染传播途径和血液传播途径进行传播，另外还有接触性传播和通过胎盘的亲代与子代的垂直传播。朊病毒可以“繁殖”，朊病毒可以通过与正常朊蛋白相互作用，使正常朊蛋白转变为朊病毒，这种转变是不可逆的。朊病毒可以以指数级的方式增殖。朊病毒具有致病性，PrPsc通过不断聚合，形成自聚集纤维，然后在中枢神经细胞中堆积，最终破坏神经细胞。在临床上他们都会有一个相同或相似的特点，就是在解剖被感染的生物机体的脑部的时候都会发现淀粉样脑部坏死现象或浆糊化组织病变，形成淀粉样颗粒沉淀或脑组织空泡变性。
朊病毒与常规病毒的不同之处：朊病毒与正常的病毒最大的不同之处在于它是一种不含核酸的病毒。朊病毒本质上是一个蛋白分子，由动物体内单一基因组基因即P R N P 编码。朊病毒能造成慢病毒性感染而不表现出免疫原性。原因：朊病毒与体内正常蛋白质的一、二级结构完全相同，只是空间结构不一样，所以无法引起免疫系统的免疫反应。朊病毒对干扰素不敏感，干扰素是指在同种细胞上具有广谱抗病毒活性的一类蛋白质， 其活性受基因的调控， 涉及 RNA 和蛋白质的合成环节。朊病毒不会刺激机体产生干扰素且对人工注射干扰素不敏感。
朊病毒病：见下图
