《三国演义》第五十八回：操平生所虑者，乃西凉之兵也。今操杀马腾，其子马超现统西凉之众，必切齿操贼。
在小说《三国演义》中，经常会有西凉这个地方出现，尤其是说到马超的时候，通常冠以西凉马超，那么西凉是哪里？
西凉严格意义上说并不是一个准确的行政区，而是一个俗称，三国正史上只有凉州，没有西凉，只是因为凉州位于华夏的西边，所以用西凉来代指凉州。
凉州是东汉十三州之一，也是最西边的州，东汉的首都在洛阳，凉州在洛阳的西边，称为西凉也是惯例。
汉武帝通过三大战夺取河西走廊与河套
汉武帝时期，发动了匈奴大规模的战争，经过河南之战、河西之战、漠南之战、漠北之战等一系列战争，汉朝赶走了匈奴人，使得漠南漠北无匈奴王庭，汉朝也趁机占据了河套地区和河西走廊，并且打通了内地到西域的战略通道。
汉武帝在河西走廊设置了凉州刺史部，西汉实行的是郡国制，郡是一级行政区，汉武帝为了管理和监督地方，设置了刺史，刺史是监察官，位低而权重，同时将整个天下分为十三个刺史部，河西走廊所在地被设置为凉州刺史部。
到了东汉时期，为了加强管理地方，将刺史改为州牧，十三个刺史部变更为十三州，凉州刺史部也就变成了凉州，凉州二字开始流传下来。
今甘肃省地图
敦煌郡是凉州最西边的郡，是汉朝最西边的国界，出了敦煌就是西域，敦煌郡就是今天甘肃省酒泉市下辖的敦煌市，下辖敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒等6个县。
酒泉郡是凉州最早设置的郡之一，其位置在今天甘肃省的洒泉市，下辖禄福、玉门、绥弥、表氏、乐涫、池头、会水、天依、乾齐等9县。
张掖郡是凉州中部的郡，其位置在今天的甘肃省张掖市一带，下辖觻得、昭武、删丹、氐池、屋兰、日勒、骊靬、番和、居延、显美等10县，张掖郡还包括今天内蒙古额济纳旗的一部分。
东汉时期，凉州下辖10个郡和两个国，分别是：武威郡、敦煌郡、酒泉郡、张掖郡、金城郡、陇西郡、安定郡、汉阳郡、北地郡、武都郡、张掖属国、张掖居延属国。
陇西郡
北地郡在今宁夏吴忠市到陕西富平市一带，也是秦朝的36郡之一，这里曾是汉朝的边郡，后来由于战争破败了。
武都郡在今甘肃成县一带，下辖武都道、上禄县、故道、河池县、沮县、平乐道、嘉陵道、循成道、下辨道等9县，是凉州最南边的郡，诸葛亮第2次北伐时，曾将魏朝的武都郡与阴平郡收入囊中。
由于历史的变迁，凉州下辖的郡县都不是固定不变的，而是随时变化的，但可以肯定的是，凉州的具体位置主要在今天的甘肃省一带，还包括内蒙古的一小部分，宁夏回族自治区、陕西省西部，以及青海省的东部。
