测定玉石或组成玉石矿物以及宝石的比重是鉴别古玉器的重要物理常数。测定比重也不会破坏古玉的完整性，所以是鉴别古玉器非常重要而简便的方法。
比重，是指玉石或矿物的重量与同体积的水在4℃时重量之比。
玉石和矿物比重决定于化学成分与内部结构状态。组成元素的原子量越大，原子、离子的半径越小，则比重越大。结构越紧密，比重越大。生成环境也与比重有关，如岩浆早期形成的无水矿物就比晚期含水的矿物比重大，原生矿物一般比次生矿物比重大。因此，比重不仅有鉴别意义，同时也有可能提出玉石或生成环境的旁证或辅助依据，对探索玉石来源也有一定的意义。
测定比重的方法很多，其中最常见的有天平法、比重瓶法、重液法等。（1）天平法：方法简便，可测定一些玉件的比重。这种方法是将玉件拴在细线上，先在空气中称重（W），然后掛在天平的秤盘上，没入盛水的烧瓶
中再称重（W＇），W-W＇即玉件排开同体积水的重量。按下列公式计算比重：
比重=W
W-W¢
为了准确起见，最好在4℃时进行，因为4℃时，水的密度和比重相等。（2）比重瓶法：方法也很简便，可测定玉器小碎片的比重。这种方法是
先利用天平测定比重瓶的重量（A），然后将蒸馏水倒满比重瓶一起称重（B），倒出水后将瓶烘于，把玉石碎片放入瓶中称重（C），再把蒸馏水倒入有玉石碎片的比重瓶中称重（D）。按下列公式计算比重：
C-A
比重=B C-A-D
测定时，也应在4℃下进行。测定小件时可用较小的比重瓶，较大的碎片可选用较大一些的比重瓶进行。
（3）重液法：这是一种利用比重液测定比重的方法。当小玉件或玉石碎片的比重同某些重液的比重相等时，玉件中玉石碎片就会悬浮在液体中，既不漂浮在表面也不下沉到盛液皿的底部。当玉件下沉时，应不断加入比重大的比重液，直至使玉器处于悬浮状态为止；相反，如果玉件漂浮在表面，则应不断加入比重小的比重液或冲淡剂，也使玉件达到悬浮状态。玉件处于悬浮状态时比重液的比重就是所测玉件的比重。
测定比重或混合比重液及冲淡比重液的比重可用比重计。比重计是一支下端扩张并填有水银的玻璃管，放入所测比重液中，液面上的刻度数即比重数。常用比重液种类如表7。
