千户制是蒙古汗国军政合一的制度，创建于1204年。成吉思汗即位后，将全蒙古部众划分为九十五个千户。册封给有功之臣，即千户那颜。是世袭之职，对大汗有交纳贡赋，带兵出征作战的义务。也可参加讨论军国大事。
大汗承认千户那颜世袭权力。在其本管范围内拥有分配牧场、征收赋税、差派摇役、统领军队等权力。千户制的特点是，将全部牧民用军事方式编制起来，使之隶属于各个千户那颜。每个千户。既是军事单位，又是基层社会组织。
千户一般授予开国有功的功臣，令世袭管领。干户下设百户，百户下设十户。千户的规模大小不一。有的名为千户，实际户数多达数千。如术赤台千户，即由4000兀鲁兀部众组成，也有不足1000户的。百户也有类似情况。
千户的组成，大致有三种：一是由不同氏族部落部族混合组成的，这是多数，多为成吉思汗在战争中夺获的俘虏；一是由原有部落人员构成的，如弘吉刺部的按陈驸马，亦乞刺思部的孛秃驸马，汪古部的阿刺忽思。
都令各“统其国族”；一是由重新收集散在各部落的同族部众所构成，如伯岳吾部汪古儿、捏古思部纳邻脱斡邻勒、忙兀部的畏答儿、兀鲁兀部的术赤台等大都率部投诚后忠心不二者。
千户制是打破旧有的部落组织而建立起来的。它既是军事组织，又是地方行政单位。通过千户制，全蒙古百姓都被纳入千户之内，并被固定在指定牧区内，不得任意移动，户口登记入册；凡年满15岁至70岁男子都要服兵役，并随时根据国家命令，自备马匹、兵仗、粮草，由千户、百户长带领出征；所有男性公民，“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”。既是牧民，又是战士。
千户之上，统以万户。但万户是军事统帅，而不是行政长官。万户置左、右翼万户，中军万户，以及镇守林木中百姓万户等。蒙古汗国建立初期，左翼万户由木华黎统领，管辖东抵兴安岭地区各千户；右翼万户由博尔术统领，管领西至阿尔泰山方面各千户；中军万户由纳牙阿统领；镇守林木中百姓的万户由豁儿赤统领；术赤所属万户由忽难统领。
不论万户、千户、还是百户，都是成吉思汗“黄金家族”的臣民。成吉思汗将各千户包括管辖千户的各级那颜（官人），都作为家产分赐给自己的母亲、诸子、诸弟。据《元朝秘史》记载，成吉思汗母亲诃额伦和季弟铁木哥斡赤斤共得“忽必”（份子）1万户。
二弟合撒尔4000户，三弟合赤温子阿勒赤歹2000户，异母弟别勒古台1500户，长子术赤9000户，次子察合台8000户，三子窝阔台5000户，幼子拖雷5000户。各级那颜为受命管理百姓的地方军政长官，他们必须绝对服从大汗和大汗的宗亲。如发现有渎职或背逆行为，大汗及其宗亲有权随时加以撤换或惩处。
那颜阶级既是成吉思汗及其家族统治人民的重要支柱，同时也是高踞于广大牧民之上的领主。根据规定，万户和千户那颜在其管辖范围内，不仅享有世袭封地权利，还拥有分配牧场，征收赋税，差派谣役，统领军队的权力。建有特殊功勋、被授予“答刺罕”称号的那颜，享有免除赋税、独有战利品、不受法律约束和制裁、九次犯罪不受罚、有自由放牧等权利。
千户制的建立，是成吉思汗在军政制度方面的重大改革。它不仅彻底清除了氏族贵族赖以复辟的土壤，改变了以往氏族、部落联盟自由结合的分散状态，促进了经济的相互渗透和吸收，还把各级那颜和广大百姓固定于特定的地域内，从而形成层层的隶属关系，巩固了大汗及其“黄金家族”对国家的统治。
