甘肃人乌氏倮，在张骞出使西域之前，他就是丝绸之路上最出名的转口贸易商。
乌氏倮是位传奇人物。黄易的《寻秦记》对乌氏倮有不少的描述:赵国都城邯郸有个城堡式建筑，名叫乌家堡，其族长就是乌氏倮。他的长子名叫乌应元，孙女乌廷芳。乌氏对秦国有天然的亲近感，乌氏家族的财力和人力，对主人公项少龙帮助极大，屡次逃脱大难。可见，乌氏是非同一般的商贸集团。
乌氏倮应是乌氏戎后裔。乌氏戎是西戎的一支，商朝时，陇东平凉与宁夏南部固原之间活动着一支规模庞大的犬戎部落。这支戎人好战，多次同商朝势力发生冲突，双方甚至沿着泾河，发生过规模很大的战争。当时的西戎部族中，最强大的部落是犬戎，其次为义渠（今庆阳）、大荔戎、乌氏戎、朐衍（今居延）戎等。
春秋战国时期，乌氏戎极其活跃，他们分布在岐山、梁山、泾水、漆水之北。秦惠文王（前337年-325年）时，秦人灭乌氏戎，设置了乌氏县，汉时属安定郡。乌氏故城在泾州安定县东三十里，即今宁夏固原与甘肃平凉之间。
乌氏倮就是乌氏国被秦国攻灭后，归属秦人的乌氏戎力量。乌氏倮的第一桶金是这样来的：乌氏倮年轻时，给奴隶主放牧牛羊，后来凭着聪明能干，摆脱了奴隶身份。后来，渐渐有了点财产。不过，同大牧主相比，他的这点财产算不得什么。
后来，乌氏倮发现了在丝绸之路上谋取暴利的秘密：西方对东方丝绸的需求，东方对西方物产的需求，除了牛羊以外，战马、皮毛也是重要贸易物资。司马迁记载了乌氏倮的发家史，乌氏倮从各地寻找奇物，相当于现在人们说的奢侈品，诸如丝绸、陶器、漆器等。乌氏倮把这些物品献给戎王，戎王当然很开心，给他赏赐了十倍价值的牛羊战马。结果，乌氏倮暴富了，用山谷来计算牛羊战马的多少。别人成百上千，他则是这一山谷，那一山谷。由此可见，垄断了丝绸之路上转口贸易的资本，有着多么庞大的经济实力。
对待他们，秦始皇也不得不低头，给以重奖，地位等同于封君待遇，还能像朝臣一样参加朝会。大概和《大秦赋》中渭阳君、华阳君相当。
后来，乌氏倮的势力已经不能用商贸集团来形容了，而是一个庞大的“走私垄断王国”了。乌氏倮在秦国的支持下，垄断了丝绸之路上转口贸易，成为在秦人和西戎之间的桥梁，也就成为秦人稳定后方的重要手段。
在秦灭六国的大战中，秦军主力最多时，出动六十万大军，数年远征东方诸国，单程基本上就是两三千里之遥的路程，秦国的西北长城防线，完全空虚，而戎人没有乘机东进，老老实实同乌氏倮做生意，这完全得益于乌氏倮的垄断王国所发挥的缓冲作用。
秦统一六国后，乌氏倮商团就从历史记述中消亡了。
