“杨家将”满门忠烈，几代人前仆后继，精忠报国的英雄业绩在中国古代历史上也是不多见的。
杨业、杨延昭、杨文广祖孙三代人均是北宋爱国名将，他们在抗辽等斗争中表现出临危不惧，视死如归的英雄气概，如同史诗般的精彩故事在民间广泛流传。
杨业本是北汉名将，无论是交战宋军，还是迎击辽军他都表现出骁勇善战的气概，累迁至建雄军节度使。又因冲锋陷阵，英勇无敌，号称“杨无敌”。
太平兴国四年（979年）四月中旬，宋军数十万包围太原，宋太宗亲临太原城下督战。刘继元在困守孤城、外无援兵、内部厌战的情况下，于五月初五出降，北宋统一战争至此结束。
北汉降宋后，杨业亦归降宋朝。由于杨业之前在北汉三十余年的战斗经历，积累了丰富的戍边经验，所以当他归为宋军旗下，得到宋太宗的赏识。
“成为北宋王朝的一名将军。这时，他已经是五十岁左右的人了。宋太宗知道他熟悉北方边疆情况，派他做代州（山西代县）刺史，录属大将潘美部下。”《中国通史》
辽国也曾多次以荣华富贵诱降他，但都遭到了严词拒绝。因为杨业本身为汉人，这是一种民族情节。他宁可帮助宋朝一统江山，也不愿意被外族入侵。这也是他在宋太宗北伐时，誓死不投降的原因。
“杨业在他父亲的熏陶下，具有慷慨好义的精神。
根据历史记载，他有七个孩子。长子名叫延朗，后改名为延昭。延昭在北方坚守边疆达20多年，是一位杰出的军事将领。辽军很害怕他，称他为“杨六郎”，并不是他排行第六。其余六个儿子，除延玉阵亡外，还有延浦、延训、延瓖、延贵、延彬。”《中国通史》
杨业归宋后，任代洲兼三交（今太原北）驻泊兵马都部署。屡败契丹兵。
雍煕三年（986年），宋军分三路攻契丹，因东路军在涿州战败，杨业形成孤军深入，节度使潘美、监军王侁强令他攻取寰洲，行至陈家谷（今山西朔县南），陷入重围，浴血奋战后重伤被俘，绝食而死。时年约六十。
儿子杨延玉也壮烈殉国。
（二）、折太君
佘太君与其它传说中的杨门女将不同，历史上确有其人。
佘太君，杨业之妻。亦称杨令婆。
佘太君生长在一个爱国名将的家庭，自幼受其父兄武略的影响，青少年时就研习兵法，颇通将略，把戍边御侵、保卫疆域、守护中原民众为己任，协助父兄练兵把关。
可以说折家名将辈出，担负起保卫西北边疆的重任。
在共同抗辽、保家卫国的斗争中，杨、折两家结下了深厚的友谊，最终杨业与佘太君结为夫妻。
乾德二年，佘太君父亲折德扆病死后，她的兄弟折御勋、折御卿先后出任府州知州，官至节度使，而且都是当时的名将。折御卿，在子河汊之战中，以少胜多，大破辽军，“斩首五千级，获马千匹”，史书称“自是契丹知所畏”。
《中国通史》载：杨业的妻子折氏，也是一个有军事才能的人。出自云州（山西大同）的大族。她的祖父折从阮，五代后唐时担任府州（陕西神木东北）的防务。她的父亲折德扆、兄弟折御勋、折御卿，在五代后周和北宋初年，先后镇守过府州，多次与契丹交战，保护北方的门户。今山西保得折富村还有杨业妻子折太君墓。在元曲和传统戏里面，都作“佘太君”，大概是由于“折”，“佘”读音相近的关系。她善骑射，曾帮助丈夫屡建奇功 …
“杨业牺牲后，他的妻子折太君向宋朝政府提出了控诉，在正义的呼声面前，宋太宗只得把潘美降级，把王侁和刘文裕革职，并给杨业六个儿子以官职。”《中国通史》
佘太君不慕容华富贵，不畏帝王淫威，敢于和以封建最高统治者皇帝为代表的邪恶势力做斗争的可贵气节感人肺腑。
二、杨家将的抗辽斗争
契丹不断南侵，宋、辽之间曾先后发生过三次较大规模的战争。
(一)、高粱河救驾
第一次：太平兴国四年（979年），宋太宗消灭了北汉，准备乘胜收复幽云等十六州。“但是，由于宋军长期连续作战，兵将没有好好地修整，战斗力已经十分疲乏，而辽朝以强大的兵力援救幽州，终于在高粱河大败了宋军。”《中国通史》
在宋太宗单骑陷入泥淖危险关头，杨业正押运粮草巧遇，及时将太宗救起，用驴车护送急撤。杨业、杨延昭父子迎击追兵，连杀兀环奴、兀里奚两员大将。宋军倍受鼓舞，反攻辽军，辽军落荒而逃。
宋太宗任杨业为重镇代州 刺史，以阻止辽军南下。
"第二年（980年）的三月，辽兵10万又向雁门关（山西代县北）进攻，气势汹汹。宋朝杨业一军，在雁门关战中，发挥了巨大作用。"《中国通史》
（二）、视死如归
第二次：公元982年，年仅十二岁的耶律隆绪坐上辽朝皇帝的宝座。宋太宗想利用辽政权大变动的时机，出兵收复十六州失地。《中国通史》
雍熙三年（986年），战斗开始了。
“北宋的反击战，得到了北方人民的支持和响应。杨业的部队出了雁门关，在不到两个月的时间内，就收复了云州（山西大同）、应州（山西应县）、寰州（山西朔县东北马邑镇）、朔州（山西朔县）等四州。在攻打应州和朔州时，杨业儿子杨延昭当先锋，把强悍的辽兵打得惊慌溃败。《中国通史》
但是由于东路军大将曹彬的贪功冒进，粮草一时供应不及，在涿州西南40里的歧沟，被辽军打得大败，损失惨重，当部队夜渡拒马河时溺死无数兵士，部队退到易州后，在沙河附近又死亡过半。
杨业知道辽军已经占了主动地位，只能分散他们的兵力，予以个别击破。杨业提出了切实可行的保卫云、朔、应州人民南撤的作战方案， 但没有被潘美及监军王侁、刘文裕等人所采纳。
之后杨业又与潘美约定，由潘美带领精壮步兵埋伏在朔州以南的陈家谷口，等待杨业把辽兵引到这边时，前后夹攻，痛歼敌人。
在退到陈家谷口时，指望潘美的部队前来接应，誰知他们早已逃之夭夭。
西路军杨业由于得不到主帅潘美的支援，在陈家谷口（今山西宁武东北）战伤被俘，绝食三日而死。《中国通史》
（三）、澶渊之盟
第三次：宋、辽的第三次大规模战争发生在宋真宗景德元年（1004年），辽朝萧太后和耶律隆绪带领20万人马南下。
“杨延昭部队在广信军（河北徐水东）拦截南下辽兵，并上书要求北宋朝廷团结军民，打击敌人，收复失地。他认为辽朝孤军深入澶州，抢去的财物都留在马上，军队虽多，而人马困乏，只要宋军合力反击，是完全可以大败敌人的。”《中国通史》
但宋真宗缺乏这样的勇气。在北宋军民合力反击下，辽兵处处被动，处于不利地位。终于签订了“澶渊之盟”。
之后，宋朝于1005年（景德二年），派杨延昭防守保州（河北保定），后又调到高阳关（河北高阳东），这是宋朝的边防重镇。《中国通史》
