是一个异乎寻常的星期二，住在女贞路4号的德思礼先生看见一只花斑猫正在家门口不远的地方看地图，而且听电视上说：一贯昼伏夜出的猫头鹰今天一早就四处纷飞，连专家们也无法解释这种反常现象。
就在这天晚上，失去父母的一岁男孩哈利·波特神秘地出现在女贞路4号的门前，开始了在他姨父姨母家饱受欺凌的生活。姨夫和姨母好似凶神恶煞，经常对他大吼大叫，一直把他关在楼梯下的碗橱里。他们还有一个混世魔王一般的儿子达力，更是经常对瘦弱的哈利拳脚相加。
十年过去了，住在姨夫姨母家的哈利从来没有过过生日。但是在他十一岁生日那天，一切都发生了变化。一只猫头鹰送来了一封信：邀请哈利去一个他从来没有听说过的神奇地方——霍格沃茨魔法学校——去上学。
九月一日那天，哈利来到古堡般的魔法学校：大礼堂的天花板上闪烁着耀眼的星星，白色的幽灵在学生们的头顶上飘荡，宽大的餐桌上凭空出现了美味佳肴，会说话的肖像需要学生说出口令才能通行……这里的一切——从上课到吃饭到睡觉都充满了魔法。这里还有形形色色的老师：慈祥和蔼的老校长邓布利多教授，严厉正直的副校长麦格教授，处处呵护哈利的海格，还有不知怎的总是看哈利不顺眼、不断找他茬儿的斯内普教授。不过最让哈利波特高兴的是，他结识了两个朋友——忠厚善良的男孩罗恩和聪明伶俐的女孩赫敏。当然，同学中还有趾高气扬、一心与他作对的男孩德拉科·马尔福……
哈利开始学习自己以前从来不知道的魔法，他学会了空中飞行，学会了使用基础咒语，还学会了骑着扫帚打魁地奇球。一件可以让他随时从别人视线中消失的隐形衣更给了他出入任何场合的自由。
然而，在这一切的背后，似乎有一种更加神秘的力量始终萦绕在哈利的周围：他额头上那道由伤害他父母的凶手留下的闪电形伤痕现在比起十年来的任何时候都更加频繁地隐隐作痛，而且一次比一次厉害；哈利和罗恩、赫敏偶然发现学校三楼的一个房间里竟然有一条长着三个脑袋的大狗；魔法界的银行古灵阁离奇被盗；黑魔法防御术课教师奇洛的头上为什么总是莫名其妙地围着一条大围巾，还发出令人恶心的味道……
这一切都与一块神秘的魔法石有关，都与那个杀死了哈利的父母、被人称为"伏地魔"的邪恶巫师有关，从此哈利开始了他在魔法世界中艰难多舛的命运……
