金榜题名”和状元游街，是古代科场举子殿试后梦寐以求的事。
殿试发榜用黄纸，表里二层，分大小金榜。小金榜进呈皇帝御览后，存档大内；大金榜加盖“皇帝之宝”，传胪唱名后，由礼部尚书奉皇榜送出太和中门，至东长安门外张挂在宫墙壁。故考中进士者称“金榜题名”。
金榜按殿试成绩分为三甲。第一甲三名，赐“进士及第”，头名“状元”，第二名“榜眼”，第三名“探花”。
殿试之制始于唐武则天天授元年（690年）“策贡士于洛成殿”。宋太祖开宝六年（973年）于“讲武殿度进士”后遂为永制。宋太宗太平兴国八年（983年）开始把考中的进士分为五甲。
元顺帝时又将进士分为三甲，并规定一甲为三人。洪武四年（1371年），明太祖朱元璋始策问贡士于奉天殿，赐一甲三人进士及第，赐二甲进士出身，赐三甲同进士出身。其中二三甲进士各科名额不等，无定数。
清沿明制，自顺治三年（1646年）丙戌开科，会试后将录取的贡士举行殿试。
状元游街，是指皇帝在金銮殿传胪唱名，钦点状元、榜眼、探花和进士后，状元领诸进士拜谢皇恩后，到长安左门外观看张贴金榜及回家的过程。从金銮殿到长安左门，要经过太和门、午门、端门、承天门（现天安门）到大明门（清为大清门）。
长安左右门建于明永乐十八年（1420年）。二门是皇城通往中央官署衙门的总门，门前竖立一座巨大石碑，上刻“官员人等，到此下马”，并有禁军守卫。
百官上朝都要从此进入，都要下马下轿，步行进长安门，经天街（今天安门前长安街），上金水桥，入承天门，继而进午门，到皇宫大殿上朝。
考取进士的人，都要在金銮殿上传呼姓名，然后把姓名写入“黄榜”，捧出午门，在鼓乐御杖导引下，经承天门穿过T形广场，出长安左门，张挂在临时搭起的“龙棚”内。
读书人一旦金榜题名，便如“鲤鱼跳龙”，成为天下知的新权贵。因此，长安左门被称作“龙门”。而每年阴历八月中，朝廷都在西千步廊进行“秋审”。囚犯由长安右门押解而进，犹如身进虎口。所以，长安右门被称作“虎门”。
午门的门洞，正面看是三个，背面看是五个。两侧掖门，平时不开，只有在大朝的日子才开。文官走东掖门、武官走西掖门。当中的正门，只有皇帝才能出入。皇后在大婚入宫时可以走一次。殿试考中鼎甲的状元、榜眼、探花三人，出来时也可以走一次。其他人等，一律只能走掖门。
明朝十六位皇帝，276年共举办科考88次，发榜89次（洪武年间举办科考6次，发榜7次），录进士24566名，其中状元89名。据《大明会典》记载，无论是参加金殿传胪，唱名赐第，长安街观榜，参与恩荣宴，还是参拜先师神位、大司成，谒孔庙，状元都处于诸进士中最显赫的地位。
网上曾流传明嘉靖年间广东文状元林大钦游街的盛况：“手捧钦点皇圣诏，足跨金鞍朱鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，欢声雷动，喜炮震天，遍街张灯结彩。”
状元骑马游街，完全是民间的讹传。而且，状元游街只能一次，决不可能有游街三天之事。诚如唐诗所言：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
