作为紫禁城东六宫之一的延禧宫，是一座风格、结构都很奇特的院落。它始建于明朝永乐十八年（１４２０年），最初命名为“长寿宫”。建成１１６年后，嘉靖帝朱厚熜将它改名“延祺宫”，至清朝后才更名为“延禧宫”。

这里一向为明、清二朝后宫嫔妃的居所，实际上也算不上是一个好宫殿，里面住过的基本都是些不受宠的嫔妃，从这里走出去的也就只有一个令妃成为了皇后。因此，这里也是皇宫里不受待见的地方。
延禧宫的建筑格局，与其他宫殿差不多，为前后两进院落。前后两院结构大体一样，都是正殿５间、东西配殿各３间，前院建制略高于后院。

院子的中间，伫立着用石料修建的“灵沼轩”前殿正中，悬挂着乾隆御笔匾额“慎赞徽音”，东壁悬梁诗正书《圣制曹后重农赞》，西壁悬《曹后重农图》。曹后是宋仁宗赵祯的皇后，史书载其曾在禁苑中种谷亲蚕。要知道，在封建社会均以农为本，乾隆借此想诫后妃应当重稼穑、知慈俭，才能绵延福祉。
东西两侧的砖砌楼房，并驾排开，厚重的铁制门窗……均与紫禁城内那些雕梁画栋、金碧辉煌的主建筑群大相径庭。
历史上的延禧宫，可以说一直是个被遗忘的，位于东二长街东侧，属于东六宫之一。按照我国“以东为上”的传统理念，东六宫应该比西六宫的地位高，但是延禧宫的位置确实不佳。由于它很靠近苍震门，出了苍震门即为东筒子长街，后宫日常如食物、水、日用品、杂役工匠都要经过延禧宫门前的苍震门进出内宫。

直到康熙二十五年（１６８６年），才在明代延祺宫的基础上进行重建，嘉庆七年（１８０２年）再次重修。
不过，木质结构的建筑，加上防火措施可能不到位，延禧宫于道光二十五年突发大火，多处遭焚毁。据《内务府奏销档》载：“道光二十五年五月二十二日，亥初，延禧宫不戒于火，由东西两配殿起火，延烧正殿五间，东西配殿六间，后殿五间，东西配殿六间，东水房三间，共烧房二十五间。”咸丰五年（公元1855年）再次遭了火灾，最后只剩下宫门。
直到宣统元年（１９０９年），隆裕太后才亲下懿旨，改建延禧宫。尽管当时清王朝早已内忧外患，国力衰弱，但是王宫贵族们却丝毫没有放松贪图享乐。

当时主掌后宫的隆裕太后，看见延禧宫屡遭大火，想用水来克制，于是出资于原址修建西洋式水殿，即用汉白玉修建殿堂。
主殿周围开挖水池，注入玉泉山水，里面放入游鱼；再为窗子安上玻璃，以铜铁做棂，游客可以通过玻璃窗观看建筑内部的鱼儿戏水，好似传说中的“水晶宫”
