自古以来，我们就称自己是大地的孩子，但随着科技的发展，我们制造出了越来越多的垃圾，无论是有意的倾倒，还是无意的丢弃，这些垃圾在接触到土壤后，都或多或少的污染了土壤。
根据我国国土资源部最新发布的蓝皮书显示，中国耕地受到中、重度污染的面积约有5000万亩，特别是大城市周边、交通主干线及江河沿岸的耕地，重金属和有机污染物严重超标。当前，每年受重金属污染的粮食高达1200万吨，相当于4000万人一年的口粮。净化土壤成为了可持续发展的重要一环。以前，人们为了净化土壤都是根据有毒物质的性质，采用过滤、加解毒剂等方法净化土壤，但是，这些措施一方面不经济，一方面可能引入新的污染物。于是在20世纪，一种新的净化方式开始受到人们的重视并引起了广泛的研究讨论，那就是用植物来净化土壤。
植物净化土壤利用的是其对污染物的忍耐、分解或超量积累的生理功能，相比于其他的净化方法，植物净化具有成本低、处理设施简单、适合大规模应用、利于土壤生态系统的保持、对环境扰动小和具有美学价值等优点。特别是对于难以清理的重金属离子，植物净化的效率高。但如果你以为植物净化就是在受污染的土地上随便种点什么，那你就把这种技术想的太简单了。首先，执行植物净化工作的植物种类不是固定的，要根据污染物而定，比如遏蓝菜、李氏禾可以吸收金属铬，蜈蚣草可以吸收砷。并且虽然这些植物可能相貌不起眼，但它们吸收重金属的本领可是远大于其他植物，生态学上把这些“植物吸收的重金属大部分集中在地上部；体内某一元素浓度大于一定的临界值（是普通植物在同一生长条件下的100倍）；在重金属污染土壤上能正常生长，不会出现重金属毒害现象”的植物称为超富集植物。除了吸收，一些植物还可以通过根系分解、沉淀、螯合、氧化还原等多种过程把重金属从有毒的状态变为无毒，从而达到净化土壤的目的。比如有研究就发现，小麦就可以通过分泌有机酸来复合或螯合溶解土壤中的镉。
当然，因为植物自身的条件和生长环境不同，有时候，单兵作战的植物可能效果并不令人满意，这时，人们就会给它们配备一些帮手，比如微生物或者一些低毒化学试剂。对于植物而言，微生物可是它们在漫长进化中的好伙伴，这些微生物一方面可以通过自身的分泌物来活化重金属离子，使之更容易被植物所吸收，另一方面，这些微生物可以影响根的生理活动，从而影响植物对重金属的吸收作用。而对于一些就是不想跟微生物、植物发生关系的重金属来说，通过化学方法对它们进行预改造是很有必要的。这些低毒或无毒的化学药剂可以改变金属离子的性质，打破金属离子在土壤颗粒上的吸附与解离平衡，使之更容易被植物吸收。比如螯合剂三乙酸腈可以通过促进铁、锰、铜等金属离子迁移，提高羽扇豆对其吸附能力。
