沙龙是意大利语, 原意为大客厅,进入法国后引申为贵妇人在客厅接待名流或学者的聚会。
第一个举办文学沙龙的是德.朗布依埃侯爵夫人（1588-1655）。她出身贵族，因厌倦烦琐粗鄙的宫廷交际，但又不愿意远离社交，于是在家中举办聚会。
她的沙龙从1610年起开始接待宾客，很快就声名鹊起。
在她的沙龙里，成员彬彬有礼，使用矫揉造作却又不失典雅优美的语言， 话题无所不包，学术、政治，时尚甚至是流言蜚语。
这类沙龙通常由出身贵族的女性主持，她们才貌双全，机智优雅，被称为 “女才子”。
18世纪以后，沙龙谈论的话题更为广泛，不仅有文学艺术还有政治科学，有时也会出现激进的思想言论，称为革命的温床。
法国大革命期间，沙龙活动被禁止，之后尽管有所复苏，但也只是昙花一现，随后逐渐演变为展览之意。 现在“沙龙”一词一般意为较大的客厅，原来指的是装点有美术品的屋子。沙龙原为意大利语，十七世纪传人法国，最初为卢佛尔宫画廊的名称。
日后逐渐指一种在欣赏美术结晶的同时，谈论艺术、玩纸牌和聊天的场合，所以沙龙这个词便变为不是陈列艺术品的房间，而更多的是指这样的集会了。
在十七、十八世纪时的法国，作为社交场所的沙龙，具有很大的影响。
当时图书不像现在这样普及，各种宣传工具也不发达，一些文人学士往往在沙龙里朗诵自己的新作。
在沙龙里传播信息，制造舆论，从高谈阔论中吸取富于智慧的语言，洞察人们的良知，自然也是一个极好的机会。
法国最有名的沙龙要属巴黎的朗布伊耶宅邸，这里集中了当时法国的许多名流、学者。
进入十八世纪以后，沙龙的性质有所变化，在沙龙里所谈论的，主要的不是文学艺术而是政治科学，有时也出现过激的言论，因而那时的沙龙往往成为革命的温床。
不久，由沙龙派生出来了只讨论政治问题的俱乐部。
现在美术展览使用沙龙这名字的也屡见不鲜，最早的美展则是由一六六七年路易十四举办的。 “沙龙”也是法语Salon一字的译音，中文意即客厅，原指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。
从十七世纪，巴黎的名人（多半是名媛贵妇）常把客厅变成著名的社交场所。
进出者，每为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等。
他们志趣相投，聚会一堂，一边呷着饮料，欣赏典雅的音乐，一边就共同感兴趣的各种问题抱膝长谈，无拘无束。
后来，人们便把这种形式的聚会叫做“沙龙”，并风靡于欧美各国文化界，十九世纪是它的鼎盛时期。 正宗的“沙龙”有如下特点：
1.定期举行；
2.时间为晚上（因为灯光常能造出一种朦胧的、浪漫主义的美感，激起与会者的情趣、谈锋和灵感）；
3.人数不多，是个小圈子；
4.自愿结合，三三两两，自由谈论，各抒己见。 沙龙一般都有一个美丽的沙龙女主人。沙龙的话题很广泛，很雅致；常去沙龙的人都是些名流。
我们在欧洲电影、小说和戏剧中经常会看见富丽堂皇或典雅精致的沙龙场面。
20世纪的二三十年代，中国也曾有过一个著名沙龙，女主人就是今天人们还经常提起的林徽因，可见这种社交方式早就传到了中国。
