但有大江阻隔，能够参战军队却不多，有由于本身就是急促南征，能过江作战水军更少，也只有依靠蔡瑁，张允的几万水军和刘璋送来的一点水军。
当时刘表的军队能够作战水军都不行了。曹操人马精锐，却是旱陆人马，都不能过江去打舟船之仗。只能隔江观战，如同隔岸观火。有再多强大有力量也使不上。曹操是考虑到如此才写给孙权信，原文是
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手，今治水军八十万，方与将军会猎于吴。
并非想与孙权开战。目标是叫孙权捉拿刘备。
曹操南征荆州时，有的带领大将曹仁驻扎江陵，曹纯追击刘备也进入江陵，乐进驻扎襄阳，徐晃驻扎樊城，满宠驻扎当阳，跟随曹操只有赵俨统领于禁，张辽，张郃，朱灵，李典，路昭，冯楷七路成机动作战部队。
全军共十二路人马，每支就算一万伍干人才是有十八万，每支军队但是都不会有那么多。有明确文献记载，曹纯的军队，只有五干人马，追击刘备，在当阳打了个大胜利。别人马也不会上万的，估计除去输送粮草物资的人。作战人马是不会上十万。
刘表军队的将领，投降曹操大将只有文聘，蔡瑁，蒯越，蒯良，张允的号称七万水师，一干多条舟船。
刘表军队的原先号称有十万精兵，刘琦带走一万多，长沙，零陵，桂阳，武陵四郡驻军，正面对孙权进行防守，驻扎军队更不会少。他们并没有投降曹操，也有几万人马，曹操能接收荆州的襄阳城，有近百万人口。军队却不过超过六，七万人马而已。
曹操和刘表的军队共同最高不过十五，六万人马，除去驻扎守在江陵，樊城，当阳，襄阳，南阳等各个城市的守兵送粮送物资的人马，能够到达乌林渡口参加水军训练基地的人马，不会上十万人马。在长江中巡回曹操军队，也只有荆州水军，更是可能只有二万多人。
曹操并不想和孙权彻底搞坏关系。才写”会猎于吴门目标是打击刘备残余势力。
孙权在二O七年，开始北伐江夏黄祖，要杀了江夏大将黄祖。为父报仇，先使得刘表的水军小将甘宁，带军投降孙权。甘宁对孙权说，“刘表是汉家皇室，可汉家运数曰衰，曹操专横跋扈，必夺汉家刘氏政权。荆州江河便利，山势天然屏障，有长江通川达海，地方十分富沃。刘表己经病弱无力，接班人刘琮能力太差，刘表既无远虑。刘琮更无希望，蔡，蒯，张当政腐败。根本守不住那里。曹操早就虎视眈眈，将军如不早先下手。必将使荆州落入曹操之手。
我在黄祖手下干。老将昏聩，军资人马严重缺乏，手下能用之人，都欺下瞒上，他又一味贪婪，图钱财，克扣军队土兵之饷，水军的舟船都已经破烂不堪，也不加修整。军队严重缺员，又不训练。主子如果北伐进取江夏，一击必败黄祖。依据楚关，再图西进，遂攻夺取巴蜀，必成大业。”。东吴的大将周瑜军师鲁肃也是这个意思。孙权决定北伐江夏，杀了黄祖。引发曹操率军急速南下，争夺荆州，刘琮举城投降。曹操才陈兵乌林渡，向孙权发出要联合孙权，追杀刘备，爆发赤壁之战。
