如今世界上最乱象丛生的地方恐怕就是中东，而中东之乱的核心就在于巴勒斯坦地区：如今围绕这一地区的各种冲突纷繁复杂。其实围绕这一地区的争斗早在上千年前就已开始——比如著名的十字军东征。所谓十字军东征简单点说就是从公元11世纪到13世纪由罗马教廷组织、欧洲封建领主和骑士参与的对东方伊斯兰世界近200年的战争。那么这样一场持续近200年的战争究竟是怎么爆发的呢？
在三教共同的创世神话中亚当和夏娃因偷吃禁果被逐出伊甸园，之后他们的后代日渐繁衍成为后来的人类。在人类的早期历史上曾爆发过一场险些毁灭全世界的大洪水，所幸诺亚造出方舟带着配对的生灵成功躲避了肆虐的洪水。洪水过后诺亚带着人们重建世界。在诺亚的儿子中有一个名叫”闪“的。据说他的后代繁衍形成了闪米特人。在闪米特部落中诞生了一位被犹太教、基督教和伊斯兰教共同尊奉的圣祖先知。
因此撒拉将自己的侍女夏甲引荐给亚伯拉罕（易卜拉欣），随后亚伯拉罕（易卜拉欣）与夏甲生下长子以实玛利（古兰经称为伊斯玛仪），以实玛利出生后身为正妻的撒拉也生下了儿子以撒（古兰经称为伊斯哈格）。以撒的儿子雅各曾梦见与天使摔跤的场景，于是他的后裔被称为以色列人（意味与神角力的人）。雅各有十二名儿子和一名女儿。十二个儿子各自的部族繁衍形成了以色列民族的十二支派。
公元1世纪犹太人耶稣开始宣扬一种新的教义。耶稣所传播的这种新教义就是后来的基督教。这种教义在相当程度上继承了犹太教的诸多传统。基督教和犹太教一样尊奉《圣经》：传统的犹太教尊奉的是《旧约》，然而耶稣创立的这种新教义同时尊奉《旧约》和《新约》。更关键的是犹太教视以色列人为神的“特选子民”，强调以色列民族的独特性；然而耶稣宣扬的这种新教义宣扬只要信耶稣基督就都可以获得拯救。
基督教千方百计吸引信徒，而犹太教对此并不积极。犹太教甚至很反感吸纳异教徒皈依。犹太教的这种做法使其在于基督教的竞争中处于相对不利的状态。基督教在其早期阶段受到罗马帝国的严酷镇压：耶稣本人也被钉死在十字架上。直到公元313年君士坦丁大帝颁布的米兰敕令才结束了对基督教的迫害，公元392年基督教被正式确立为罗马帝国的国教。
丕平为回报教皇就把包括罗马城在内的意大利中部地区送给了罗马教皇。从此罗马教皇既是西方世界的精神领袖，又是拥有自己领土的一个世俗君主。中世纪欧洲罗马教廷对人们的精神世界实现了绝对化的控制：当时的欧洲知识分子几乎都是传教士。像我们知道的哥白尼、布鲁诺等人都是传教士。教会通过垄断教育知识禁锢人们的思想。任何人胆敢提出不同意见就会被教会作为异端处决。
中世纪的教皇甚至有权废立世俗的国王、皇帝。德意志神圣罗马帝国的皇帝亨利四世就曾在卡诺莎雪地下跪向教皇请罪。教皇不仅在政治上有着莫大的权力，而且还有自己独立的经济来源。中世纪的欧洲基督徒会把自己收入的十分之一交给教会（什一税）。直到20世纪西班牙和葡萄牙还在上交这笔钱给罗马教皇。信徒的一生都离不开教会：出生、结婚、生子、死亡都要教会的主持（这些都是需要钱的）。
以罗马城为核心的西部教会和以君士坦丁堡为核心的东部教会由于所在的地域文化不同使其在对教义的理解上逐渐出现分歧。公元1054年罗马教皇和君士坦丁牧首互相开除了对方的教籍，从此基督教分化为罗马公教（天主教）和希腊正教（东正教）两大教派。教皇的权力再大也只能影响西欧的天主教徒，但东欧的东正教徒却是教皇管不着。除了东正教徒之外教皇还有另一块心病。
然而伊斯兰教不认可基督教的圣父、圣子、圣灵三位一体三位一体理论。在基督教的三位一体理论中耶稣是“神”的儿子，也是“神”自己；而伊斯兰教则认为三位一体是违背一神教教义的，因此认为耶稣是“神”派来的使者。除了教义上的分歧之外新生的伊斯兰教与基督教之间还存在着现实利益层面的博弈：伊斯兰教诞生后迅速扩张成为遍及亚、非、欧三大洲的世界性宗教。
公元636年阿拉伯帝国在控制犹太教、基督教、伊斯兰教共同的圣地耶路撒冷后对基督教执行了比较宽容的政策：基督徒仍被阿拉伯帝国允许前往耶路撒冷朝圣，在此后的370年时间里穆斯林和基督徒在耶路撒冷相安无事。直到公元1010年埃及的法蒂玛王朝占领耶路撒冷后摧毁了所有的基督教堂和犹太会堂。公元1095年前往耶路撒冷朝圣的基督徒彼得回到欧洲后四处宣扬”基督徒在耶路撒冷备受穆斯林迫害“的言论。
东罗马帝国在塞尔柱突厥人咄咄逼人的攻势面前请求罗马教皇派军队前来支援。东罗马帝国和西欧各国尽管均属于基督教文明圈，但却分别信仰东正教派和天主教派。我们在上文中已提到教皇其实是管不着东正教的。当东罗马的求援信送达时教皇乌尔班二世想的确实趁机一石二鸟——既打击耶路撒冷的穆斯林势力以收复圣城，同时又迫使拜占庭东正教会臣服于己。
在教廷、欧洲各国君主以及渴望出人头地者的共同推动下十字军东征就此拉开历史序幕。各路势力支持东征的动机可并不一样。中世纪的欧洲神权和君权实在是一对矛盾共同体。教会方面想的是趁机一石二鸟：既打击穆斯林势力，同时又压制东正教。教会希望通过东征强化教廷的权威，那么欧洲各国的世俗君主们又是怎么想的呢？此时欧洲各国的君主正在上演着合纵连横的大戏。
教廷和君主都强烈渴望发动针对穆斯林的东征，那么此时各国平民百姓又对此是何态度呢？当时绝大多数欧洲百姓是支持十字军东征的——毕竟他们的宗教信仰使他们将东征视为正义之举，然而真要他们放下自己的生计去加入这样一场和他们的生活关联并不紧密的战争其实是不乐意的。当然也有一部分（甚至可以说是相当一部分）渴望出人头地的老百姓踊跃加入到了这场东征中。
从公元1096年至1291年欧洲各国先后发动了九次十字军东征。十字军在他们占领的地区建立过耶路撒冷王国、安条克公国、的黎波里伯国等几十个国家。医院骑士团、圣殿骑士团、条顿骑士团等军事组织也诞生于十字军东征期间。除了东征耶路撒冷与穆斯林作战之外西班牙的收复失地运动和德意志条顿骑士团发起的北方十字军运动也在广义上被视为十字军运动的一部分。
十字军早期的几次东征之所以能取得优势更多是由于伊斯兰世界的分裂所致。穆斯林国家内部的争斗为十字军提供了机会。12世纪40年代赞吉王朝和阿尤布王朝这两个统一强势王朝的建立大大减小了伊斯兰世界的内斗，而当能够有效长期统合埃及与叙利亚的马穆鲁克王朝建立之后十字军国家的灭亡也就无可避免了。1302年9月26日马穆鲁克王朝攻陷了十字军最后的据点艾尔瓦德岛。
