中国山脉众多，有许多是世界级的大山，按走向可大体分东西、南北走向和弧形山脉三类。
东西走向的山脉主要有3列：北列为天山一阴山；中列为昆仑山—秦岭；南列为南岭。
东北—西南走向的山脉多分布在中国东部，主要也有3列：西列为大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山；中列为长白山—武夷山；东列为台湾山脉。
西北—东南走向的山脉主要分布在中国西部，著名山脉有两条：阿尔泰山和祁连山。
南北走向的山脉主要有两条，分布在西南和西北，分别是横断山脉和贺兰山脉。
弧形山系由几条并列的山脉组成，由基本上东西走向转为南北走向而与横断山脉相接，其中最著名的山脉为喜马拉雅山，分布在中国与印度、尼泊尔等国边界上，绵延2400多千米，平均海拔6000米，其主峰珠穆朗玛峰，海拔为8848.86米，是世界最高峰。
在中国成千上万的山脉中， 有许多山脉又有极其重要的作用。
1.秦岭——淮河，是中国亚热带和暖温带的分界线； 是中国 800 毫米年等降水量线经过地区； 是中国一月均温 0℃等温线经过地区，是中国积温 4500℃经过地区，是中国湿润地区与半湿润地区分界线； 中国南方地区与北方地区分界线； 中国南方水田农业与北方旱地农业界线； 中国河流有无结冰期界线，江汉谷地与渭河平原界线，四川盆地与黄土高原的界线； 亚热带常绿阔叶林和温带落叶阔叶林的界线；两年三熟与一年两熟制、水稻和小麦杂粮的界线; 长江水系与黄河水系的分界线。青藏高原山脉
2.大兴安岭，半湿润地区与半干旱地区分界线，400 毫米年等降水量线，季风区与非季风区的分界线，第二级阶梯与第三级阶梯分界线，内蒙古高原与东北平原分界线，内流区域与外流区域的分界线，传统放牧区与传统农耕区分界线，森林景观与草原景观界线，黑龙江省与内蒙古自治区界线。
3.昆仑山，第一级阶梯与第二级阶梯分界线，青藏高原与塔里木盆地界线，西北干旱半干旱区与青藏高寒区界线，青藏地区与西北地区界线，西藏自治区与新疆维吾尔自治区界线。
4.祁连山，暖温带与中温带界线，第一级阶梯与第二级阶梯分界线，青藏高原（柴达木盆地）与河西走廊界线，青藏高原与内蒙古高原界线，青海省与甘肃省界线。5 天山，准噶尔盆地与塔里木盆地界线，暖温带与中温带界线界线，冬小麦与春小麦界线 南疆与北疆界线。
6.阴山（长城） 内蒙古高原与黄土高原界线，季风区与非季风区的分界线，内流区域与外流区域的分界线，冬小麦与春小麦界线，传统放牧区与传统农耕区分界线 200 毫米年等降水量线，半干旱地区与干旱地区界线，北方少数民族与南方汉民族界线。
7.贺兰山，季风区与非季风区的分界线 200 毫米年等降水量线，半干旱地区与干旱地区界线，内蒙古温带草原地区与西北温带及暖温带荒漠地区。
8 巴颜喀拉山，季风区与非季风区的分界线，长江水系与黄河水系分水岭，青海省与西藏自治区界线。
9 横断山，第一级阶梯与第二级阶梯分界线，亚热带季风气候区与青藏高寒气候区界线，青藏高原与四川盆地及云贵高原，西藏自治区与云南、四川界线
10.太行山，第二级阶梯与第三级阶梯分界线，黄土高原与华北平原界线，山西省与河北省界线。
11.巫山，第二级阶梯与第三级阶梯分界线，四川盆地与长江中下游平原界线，重庆与湖北省界线。
12.雪峰山，第二级阶梯与第三级阶梯分界线，云贵高原与江南丘陵界线。
13.武夷山，江南丘陵与浙闽丘陵，福建省与江西省界线。
14.南岭，热带季风气候区与亚热带季风气候区界线，热带季雨林与亚热带常绿阔叶林界线，积温 7500℃经过地区，华中亚热带湿润地区与华南热带湿润地区界线，江南丘陵与两广丘陵，长江水系与珠江水系界线 。
15.怒山，太平洋水系与印度洋水系界线，云南省与西藏自治区界线，怒江、澜沧江分水岭。
16.大巴山，江汉谷地与四川盆地界线 四川省与陕西省界线 汉江与嘉陵江的分水岭。
17.喜马拉雅山脉， 亚洲雄伟的山脉喜马拉雅山脉包括世界上多座最高的山，有110多座山峰高达或超过海拔7,300米。其中之一是世界最高峰珠穆朗玛峰（也称埃佛勒斯峰，萨加·玛塔峰），高达8848.86米。 喜马拉雅山是世界上最高大最雄伟的山脉。它耸立在青藏高原南缘，分布在我国西藏和巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金和不丹等国境内，其主要部分在我国和尼泊尔交接处。西起帕米尔高原的南迦帕尔巴特峰，东至雅鲁藏布江急转弯处的南迦巴瓦峰，全长约2500公里，宽200-300公里。
