奥林匹克火炬接力跑就起源于古雅典时这种百姓祭月活动中的一种宗教仪式。在夏至那一天，到雅典朝圣宙斯的信徒通过赛跑的方式决定点燃祭坛上圣火的人选，胜利者获得授权从大祭司手中接过火炬来点燃祭坛上的圣火。据史料记载，在公元前778年，在第一个被人所知的奥运会上，一个叫卡拉波斯的人曾赢得了这场赛跑，并获此殊荣点燃了圣火。
现代奥林匹克火炬接力是先在希腊奥林匹亚山上的赫拉神庙取得火种并点燃火炬，然后采用接力的形式将火炬从神庙传到古代奥林匹克运动的发源地雅典，最后传抵奥运会的主办城市，并在奥运会开幕时将奥运会主会场的火炬点燃。
由于冬季奥运会和夏季奥运会交替举办，所以奥林匹克圣火每隔两年便会重新点燃一次。在古老的奥林匹亚城举行的传统仪式上，一位女祭司在圣女的协助下，点燃圣火。女祭司借助一个抛物柱面反射镜采集太阳光点燃火炬。当圣火燃起后，女祭司将高高举起火炬，然后庄严地将其置入位于赫拉神庙遗迹之前的粘土坛内。圣火将被传递给第一位火炬传递使者，他所持的火炬是由奥运会主办城市精心设计的、具有特殊意义的独一无二的火炬。
每届奥运会组委会负责设计与众不同的火炬，然后制造火炬传递所需的足够数量的火炬。圣火从一个城市传递到另一个城市，直至到达主办城市的奥林匹克体育场。
【成为北京传递奥运火炬手需要的条件】
对于每一个中国人来说,成为北京奥运会的火炬手无疑是一项至高无上的荣誉,但要想成为奥运会火炬手可没那么容易。除了要热爱祖国,热爱奥林匹克运动,实践北京奥运会理念外,还要在本行业、本地区做出突出成绩或者为推动奥林匹克事业发展做出贡献,或者在奥运会历史上取得过优异成绩,才有可能成为火炬手。
北京奥运会火炬接力中心日前已将各地的火炬手名额进行了分配,并要求各地在5月底前,将本地区的火炬手选拔方案上报至奥组委。按照北京奥组委的要求,选拔火炬手一共有三种方式:通过组织系统推荐、社会公开报名选拔及组织系统推荐和社会公开报名相结合。
从各地的情况来看,除了北京奥组委分配给各地数量不等的火炬手名额外,护跑手同样需要选拔,按照要求,这些护跑手将在在校的大、中学校学生及青年教师中产生。
按照北京奥组委的分配方案,参加火炬途经地区、城市传递的人员将由以下几部分组成:本地选拔出的选手(大约占到一半以上);中国奥委会人士(大约为百分之十);北京奥组委的代表和“奥林匹克大家庭”(所有参与奥林匹克运动的组织和个人的统称,包括国际奥委会、国际单项体育联合会及运动员、教练员等)的代表将占到百分一左右;另外就是赞助商的代表,这部分将占到近三分之一。
另外,本次奥运火炬传递的几家赞助商手中也有一部分火炬手的名额,对很多人来说,通过赞助商的选拔也许也是一次实现梦想的机会。
本次北京奥运火炬传递的赞助共有三家,分别是可口可乐、三星和联想。可口可乐公司的负责人向记者介绍,他们将在全国范围内选拔奥运火炬手,本届火炬手的选拔条件是“身边的模范”,他们要求“火炬手一定是对社会有良好影响,有很杰出的贡献。”只要是以良好风貌影响周围群众的人都可能成为可口可乐选拔出的火炬选手。
联想公司则表示将从今年6月到年底,在全国31个省市自治区,寻找最具奥运精神的“探索者”,担任奥运火炬手和火炬形象大使;他们还将在全国各高校选拔护跑手,激励大众不断突破界限,探索超越,实现可能。三星电子向记者透露,他们获得了选拔1500名火炬手的权利,他们的火炬手募集将主要配合市场营销活动展开。
