人到底有没有灵魂，灵魂是什么物质，重量多少，有民间的传说灵魂的说法很多，但一直很难有科学证实。
全世界有很多的灵魂研究者，把附着于人体的物质称做"灵魂素粒子"， 人死后，灵魂素粒子就会从人的体内跑出来 。
研究者认为，如果附着于人体的灵魂素粒子是物质，那么它就应该有一定的重量，当人死亡的同时，灵魂就会离开肉体，所以人在未死前的体重和死后的体重应该有所改变，这个改变的数字可能就是灵魂的重量。
为此，有研究者就做了有关灵魂重量的实验:
麦克杜格尔在实验中，他征集到了6名身患重症的志愿者，其中4人是肺结核患者，1人是糖尿病患者，还有1人病情未加说明。麦克杜格尔采取的测量方法，是让濒死之人睡在床上，然后用一个精准的杆秤持续测量其死亡前一段时间及死后的体重变化。
“21克灵魂”的结论来自第一例测量，据记录，其在死亡前的3小时40分钟内，体重以平均每小时1盎司(约28克)的速率在下降，麦克杜格尔认为这是呼吸和排汗导致的体液损失。但在被测试者死后的数秒内，体重突然下降了4分之3盎司，这个数字无法用体液的蒸发来解释，在排除了排便等可能后，便得出了这消失的21克是灵魂的结论。
但另外5组实验结果很遗憾，它们并没有重复这一结果。这几组实验结果中，有测试者死后体重先下降1.5盎司，数分钟后再次下降1盎司的；也有体重先下降、再上升、然后再下降的。麦克杜格尔对这几组数据都不满意，最后只选取了第1组实验得出的“21克灵魂”结论。
他还用15条狗做了同样的实验，并且因为没测试出狗死后的体重变化，而得出了“狗没有灵魂”的结论。
麦克杜格尔的论文发表后不久，克拉克博士就曾专门撰文解释并同样发表在了《美国科学》杂志上。克拉克认为，人死后呼吸和血液循环功能停止，体温调节系统失效，血液无法再被肺部的新鲜空气冷却，从而导致人体温度马上升高，加速体液蒸发。“21克灵魂”的谬论也该到此为止了。
