古人误以为雄乌龟没有交配能力,雌乌龟要跟蛇交配才能下蛋,明清时期的民间便把妻子跟人通奸的男子称为“王八”,称他的孩子为“王八蛋”,意思不是亲生的,是“野种”。之所以把乌龟叫王八,是因为乌龟腹甲的纹理看起来像“王八”二字,被戏称为“王八”。鳖和乌龟类似,骨头以“王”字型排列,而且左右各长出长短八根排骨,也被称为王八。因此,王八以前是乌龟、鳖的代称,鳖又称甲鱼。
乌龟体为长椭圆形,背甲稍隆起,有3条纵棱,脊棱明显。头部粗大而宽阔,略呈三角形,头顶黑橄榄色,无牙,前部皮肤光滑,后部其细鳞。腹甲平坦,后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色,指、趾间有全蹼,皆有爪。雄性体型较小,尾长,有臭味。雌性背甲由浅褐色到深褐色,腹甲棕黑色,尾较短,体无异味。
以前,村里经常有人在河里抓鳖,见识过鳖的凶猛,只要挑逗一下,它便直接攻击,如果用细一点的棍子,就给咬断,粗一点的棍子直接就咬着不放。有时候把几个鳖放在一起,很快地就相互撕咬起来,是那种玩命的撕咬,非要弄个你死我活,最后可能就剩一两只了。所以见到鳖还是要敬而远之,以免被咬伤。
寓意上的区别现在虽然乌龟被人们赋予了其本身之外的污名,但是它在古代却被看得特别神圣。古人以龟为“灵物”,将龟与龙、凤、麟并列,合称为“四灵”,与龟有关的比如龟币、龟玉、龟人(祭祀的官员)、龟旗、龟纽、龟袋等等,被王公贵族使用,都是吉祥、富贵的象征。
秦汉以前,乌龟一直被视为“灵物”或“吉祥之物”,从秦汉至唐代中叶,人们不再视乌龟为“灵物”,而视为贵重之物。
玄武是中国古代神话中的天之四灵之一,龟又称之为玄武,因生活在江河湖海,因而玄武就成了水神,龟也代表着水神。龟长寿,玄武也成了长生不老的象征。其实可以仔细看玄武,它就是龟蛇形象。
写在最后王八一开始是乌龟和鳖的俗称,现在主要用来指代鳖,而且普遍地被人们接受。因此题目中说的王八与乌龟的区别,实际上是想表达的意思就是乌龟与鳖的区别。乌龟和鳖不管从生活环境、外貌特征以及性情特点都有明显的不同点,所以掌握的两者的特点就很容易地将其区分开。
至于王八的另外一层含义,则有很多种的说法与版本,已经没有办法追本溯源,但有一点可以肯定,那就是乌龟和鳖已经背上了这个黑锅,就是再委屈还得背着,并且会一直背着。