日本一直打着直升机护卫舰的幌子发展航空母舰，虽然不是带滑跃起飞甲板或者弹射器的真正航空母舰，但是至少也算是准航母。而且日本拥有的7艘所谓的直升机护卫舰，都是直通甲板，有的吨位比欧洲的轻型航母还大。
准航母规模不小日本目前一共拥有7艘直通甲板的准航母，分别是大隅级运输舰3艘，日向级2艘，出云级2艘。就这数量都赶上冷战时期的苏联，比美国以外的其他国家都要多，显然目的并不单纯。
虽然日本一直说它这是护卫舰，但是是个人都看得出来，直通甲板，吨位巨大，右置舰岛。除了没有弹射器、滑跃甲板和阻拦索，这和航空母舰有什么区别。
以前日本没有装备垂直起降固定翼舰载机，这些护卫舰都是搭载的直升机。虽然和搭载固定翼舰载机的航母战斗力有差别，但是和两栖攻击舰可没什么两样，是真正的直升机母舰。
现在日本又开始对准航母进行改装，使其能够搭载最新的F35B舰载机，这样一来可就是真正的航空母舰。
大隅级大隅级运输舰设计类似意大利海军圣乔治级登陆舰，采用全通式甲板构型，舰岛位于右舷，类似两栖攻击舰和轻型航空母舰。
大隅级运输舰由日本三井重工建造，首舰1993年开工建造，1996年下水，1998年服役，一共建造了3艘，分别是大隅号、下北号、国东号。
大隅级运输舰全长178.0米，宽25.8米，吃水6.0米，标准排水量8900吨，满载排水量14000吨。采用2台三井16V42M-A柴油发动机，27000马力，最高速度22节。
运输舰可不是浪得虚名，运载能力确实很强。甲板最多可停放6架直升机，能同时起降2架直升机，但没有机库。可搭载士兵330人，15辆90式主战坦克，2艘LCAC登陆气垫船，运载能力相当可观。
大隅级运输舰可以说是日本直通甲板航母的开端，很大程度上属于试验性质，也是在试探周边各国的反应，司马昭之心路人皆知。
虽然说大隅级运输舰没有机库，但是却有搭载车辆的车库和到甲板的升降机，并不是真的没有作为机库的潜力。不管日本怎么给大隅级运输舰编排美化名称，反正这家伙长得就是两栖攻击舰的模样，也能干两栖攻击舰的活。
日向级日向级是日本海上自卫队的大型直通甲板直升机护卫舰，均由石川岛播磨重工建造，一共建造了2艘，分别是日向号和伊势号。
日向级舰长197米，宽33米，吃水7米，标准排水1.4万吨，满载排水量1.7万吨。采用4台LM-2500 燃气轮机，总功率100000马力，最大航速30节，最大续航6000海里。
武器装备为16单元的MK-41舰载通用垂直发射装置，可装填海麻雀ESSM短程防空导弹与07式反潜火箭；2座MK-15 Block 1B密集阵近迫武器系统，4挺12.7mm机枪，2座三联装324mm HOS-303鱼雷发射器。
日向级采用与航空母舰相同的全通式甲板，机库可搭载11架各型直升机，甲板可同时操作四架大型直升机。该级舰拥有大型机库但没有坞舱，说明并不是按照两栖攻击舰的标准建造，而且按照航空母舰的标准，具备固定翼舰载机的搭载能力。
日向级的甲板强度容许超过30吨的MH-53E直升机和V-22倾转旋翼机起降，承载30吨级的F-35战斗机也不成问题。而且日向级的飞行甲板尺寸超过英国无敌级航空母舰、意大利加里波第号航空母舰、西班牙阿斯图里亚斯亲王号航空母舰等欧洲轻型航母，搭载F-35战斗机根本不成问题。
出云级出云级直升机护卫舰拥有与轻型航空母舰类似的舰体构造和吨位。2.7万吨的满载排水量也是目前日本海上自卫队最大的作战舰艇，吨位与意大利的加富尔号轻型航母和西班牙胡安·卡洛斯一世号战略投送舰相当。出云级目前已经建造2艘，分别是出云号和加贺号。
出云级舰长248米，宽38米，吃水7.5米，标准排水量2万吨，满载排水量2.7万吨。采用4台改进型LM-2500燃气轮机，单台功率33600马力，最大航速同样可以达到日向级的30节。武器装备为2座海拉姆短程防空导弹系统和2座密集阵近程防御武器系统。
出云级的机库可以搭载14架直升机，飞行甲板能同时起降5架大型直升机，总共可搭载20架各型直升机。拥有长达248米的直通甲板，F-35B战斗机甚至都不需要垂直起降，就能在正常挂载的情况下进行滑跃式起飞，只要日本将F-35B上舰，就能立马化身为战力超强的航空母舰。
其实在2018年日本内阁就正式批准海自对2艘出云级直升机驱逐舰进行改造，使其具备短距起飞/垂直降落能力（STOVL），并购买40架F-35B作为配套舰载机使用。所以日向级是妥妥的轻型航母无疑。
作者观点现在看来，日本在第二次世界大战后实际上已经发展了3代航空母舰，而且结构越来越和航母接近，吨位也越来越大，舰载机的搭载能力越来越强。
为什么一直没有搭载固定翼舰载机，作者分析可能有这么几个原因。首先是避免刺激周边各国，其二是可选择的固定翼舰载机不多，F35B出现之前也就英国的海鹞可以供选择，说实话海鹞作为第一代的垂直起降战斗机性能确实不咋地，可能没入日本的眼。
不过现在的F35B性能肯定比海鹞强得多，最适合这种吨位不大的直通甲板的轻型航空母舰。日本现在的7艘直升机护卫舰虽然目前都是搭载的直升机，但是已经在改装中，搭载F35B舰载机是迟早的事。
这样一来日本将有7艘真正的轻型航空母舰，总吨位13万吨，按照1000吨排水量搭载1架固定翼舰载机换算，总共可以搭载130多架F35B舰载机。这样的作战能力不亚于1艘福特级超级航母，或者是2艘辽宁舰级别的大型航空母舰。
日本的7艘轻型航空母舰组建2-4个航母战斗群，分别配属日本海自的4个护卫队群，这样将极大增强日本海自的海上打击能力，实力不可小觑。
