先来看看战术导弹，其实在飞行原理上战术导弹属于短程弹道导弹的范畴，只不过是在不同国家的军语表述上存在一些差异，故而就有了战术导弹一词的说法。在作战使用上，战术导弹在攻击目标的种类上与弹道导弹存在较大差异，更像是一种精确制导的远程大口径火箭弹。举个例子吧，以美国的陆军战术导弹系统为例，其使用的ATACMS-BAT可以携带13枚智能反坦克子弹药（BAT），共有四种型号射程也在140-500公里之间。
这就是战术导弹与弹道导弹之间的本质区别，主要体现在搭载弹头种类以及作战用途上的区别。在制导模式上，战术导弹的制导方式更加灵活一些。由于理念上的差异，战术导弹和短程弹道导弹有时候在称呼习惯上是一致的。
比如我国的东风家族中东风-11、东风-15以及最新的东风-16都采用的是末端光学制导模式。当然也有一些例外，比如我国主供出口的B-611、P-12以及M-20等型号则采用的是复合制导模式，主要有惯性制导+卫星末制导和惯性制导+寻的制导两种模式，后一模式在造价上更高，技术更为复杂一些。
由于雷达末制导在主动探测距离上要比中近程导弹使用的光学组件更远，同时承载的负荷更大，因而在后续的中远程导弹发展中大都采用的是雷达末制导模式。目前主要分为雷达地形匹配制导和雷达寻的制导两大类，在技术体制上，前者属于匹配制导体制，后者则为寻的制导体制。中国的东风-21D之所以具备反航母作战能力就是得益于末端寻的制导技术的应用。
随着技术的进步与发展，洲际弹道导弹由于制导组件加工工艺的精度提升，其打击精度也在逐步提升中，美俄当前主流洲际弹道导弹的命中圆概率基本上达到了百米级，美国的三叉戟最新改进型导弹的命中精度甚至达到了70米。但从总体上来看，还是将更多的精力放在突防技术的发展上，毕竟核导弹的核爆炸威力一定程度上可以抵消精度带来的误差。
