英国在美国独立战争时期拥有世界上最为强大的海军，皇家海军风帆战舰超过600艘，而北美洲的美军只有29艘小型风帆战舰。
1775年10月13日是美国海军建军日，当时的军舰不过是商船上架一个大炮而已，在整个独立战争期间，美国海军就没有发挥过作用。随着美国的独立，这支舰队也被解散了。
1793年，欧洲大陆上爆发战争，英法海军抓捕中立的美国商船，美国开始建造风帆战舰。分别是拥有44门炮的宪法号、合众号、总统号、有38门炮的国会号、群星号、切萨皮克号。
宪法号风帆战舰
船舷两侧设置炮口，装前滑膛炮，可以发射摧毁船体的圆形弹丸、杀伤人员的霰弹、破坏帆具的链弹。
风帆战舰一般也可以分为六个级别：
一级风帆战舰：有三层火炮甲板，火炮100门以上，船员875人，排水量2500吨到3500吨。英国有12艘一级战舰。英国胜利号属于一级战舰。
二级风帆战舰：有三层火炮甲板，火炮90-95门以上，船员750人，排水量2000吨。英国有12艘一级战舰。法国这一级战舰最多。
三级风帆战舰：有二到三层火炮甲板，火炮64-80门以上，船员490人，排水量1300到2000吨。英国最多，有100艘。
四级风帆战舰：有二层火炮甲板，火炮50-56门以上，船员350人，排水量1000吨。负责远洋巡航。
五级风帆战舰：有单层火炮甲板，火炮32-44门以上，船员250人，排水量700-900吨。负责远洋巡航。
美国宪法号属于五级风帆战舰，达到四级标准。
胜利号风帆战舰内部结构图
宪法号战舰用1500棵橡树建成，坚硬赛过其他木材。长62.2米，宽13.6米，高67米，吃水6.85米，排水1576吨，船员400人，三扼纵帆，航速24公里/小时，装备火炮44门。
英国胜利号用2500余棵橡树，38吨铁建成。长92米，宽15.8米，吃水6.55米，排水量3556吨，舰员850人，最高航速为20公里/时，装备火炮104门，胜利号一次齐射，可发射半吨重的炮弹。
1812年8月19日，宪法号在波士顿遭遇英国海军孤星号，孤星号发现他们射出的炮弹竟然被宪法号弹飞了。他们大叫船壳是铁造的。经过数个小时炮战，孤星号被击沉。12月29日，宪法号在巴西外海击沉英国爪哇号。今天的宪法号已经有200多年历史，是世界上船龄最高的现役船只，参加过44场战斗，无一败绩，被认为是美国海军胜利的象征。
