加特林机枪是理查德·乔丹·加特林于1861年发明的一种速射武器，是现代机枪的先驱。它也是现代电动旋转炮的先驱。作为早期最著名的快速射击武器之一，加特林机枪在美国南北战争期间偶尔被联邦军队使用，这是它第一次被用于战斗，随后以其卓越的性能风靡全球。
装在漏斗中的弹药筒，分别落入载体的凹槽中。同时，凸轮迫使轮盘向前移动并装填弹药，当凸轮处于最高点时，旋塞环松开轮盘并发射弹药。子弹发射后，凸轮的持续动作将轮盘拉回，带着废弹壳，弹壳掉在地上。当手轮转动时，枪管顺时针旋转，每个枪管依次从顶部安装的弹匣中装入一发子弹，当子弹到达设定位置时（通常是4点钟方向），从底部左侧弹射出用过的弹壳，直到弹盘旋转回顶部位置，在重力作用下再次循环。这种配置淘汰了对单一往复式螺栓设计的需要，并允许更高的射击速度，而不会使枪管迅速过热。
加特林早期有好几种弹匣设计和子弹容量，最终标志性的镂空弹盘成为经典标志。早期的加特林的试验中，它被认为是火炮的补充。但是起初是用手摇进行射击，所以造成了精准度不高。经过改良后的加特林机枪，最初要求枪手将弹药送入漏斗状的盒式弹盒。
直到1872年，加特林公司为一名公司雇员以L.M.布罗德威尔命名的新型子弹装填装置申请了专利。根据这项专利，这种弹鼓被命名为布罗德威尔弹鼓，由20堆子弹组成，排列成一个圆圈。每一堆子弹可容纳20发子弹，使弹鼓的总容量达到400发，可以将一堆子弹一次性掉到枪里。另一个常见的布罗德威尔弹鼓变种容量为240发子弹。
加特林机枪在美国陆军服役时，它最受欢迎的子弹填充装置是布鲁斯装填装置。这是一个带有两排子弹装填斜面的装置，直接从标准的20个圆形木制弹药箱中装载弹药。当其中一排被送入机枪内时，另一排可以重新装填，从而允许持续射击。到1886年，这种机枪每分钟能发射400多发子弹。在开火过程中，长长的U形弹链可以与在发射子弹的同时，在里面不断装填子弹，因此子弹如果足够多，理论上可以在射击时用手动永续装填子弹射击。因此布鲁斯装填装置一直是首选，可以使用包括.45-70，.30-03，.30-40和.30-06的口径。这被认为可以使加特林机枪在任何速度和任何仰角下可靠地提供火力。
M1893经过小幅修改后成为M1895，美国陆军在美西战争期间使用了采用布鲁斯填弹装置的1895型10管加特林机枪，组成了一个由约翰帕克中尉领导的加特林机枪独立分队。这支分队在圣胡安山战役中用加特林机枪提供的火力掩护美军前进。在美军对圣胡安和凯特尔山的冲锋中，这3挺机枪对沿着两座山脊的西班牙军队阵地，在8.5分钟内总共连续发射了18000发.30口径的子弹，平均每挺机枪每分钟连续射击700多发，造成西班牙军队可怕的杀伤。
（A-10攻击机上的30毫米GAU-8复仇者加农机枪）
这些现代机枪不可能由人为操作，因为现代机枪的极速旋转产生的旋转力会在将使用者甩开，并且可能伤及使用者。现代的加特林机枪以电动机运作而近程防御武器系统，则是由电脑全自动操作的加特林机炮，用于防御低空高速目标。战斗机及攻击机等军用飞机上的加特林枪炮，口径也比早期版本大，最大射速普遍能达到3000发/分钟，瞬间在攻击范围内形成弹幕，如果作战人员在其弹幕内，会瞬间变成马蜂窝。
