众所周知,第一次世界大战期间,为了应对堑壕战英国人率先将坦克这种武器投入了战场,紧接着战争的形式就发生了本质上的转变。那款外观呈现菱形的坦克,被定义为了历史上第一台坦克,马克的称呼源于英文“mark”,就是“型”的意思,马克I坦克就等于“I型坦克”(当时出现最多的其实是马克4和马克5)。其凭借在当时较厚重的装甲以及宽大的履带,给依靠工事进行坚守的德军带来了极大的心理震撼,一时间竟无法抵挡。
不过很快,这一武器,或者说这一打法就出现了美中不足的地方。当时的坦克虽然武器配备得比较全面,但在冲击堑壕的时候,还是不可避免地会被死角困扰到,这时就有可能被接近的德军所破坏。解决这一问题的办法,自然是步兵和坦克一同行动,但问题就出现在这里。步兵可以跟上当时坦克的速度,但就是利用坦克当掩体的情况下,一样会被炮火压制住,这就出现了坦克独自冲进了堑壕,而大部队还全在后面连滚带爬的局面。因此设计装甲运兵车的想法就冒了出来。
马克9的诞生和性能参数
从1917年开始,英国的研发人员就开始了马克9装甲运兵车的设计工作。因为当时设计思路还没有完全放开,所以马克这一系列都有点相象,马克9也不例外,它是基于当时已经开始量产的马克5研发而来的。从外观上来看,马克9好似就是种加长版的菱形坦克,上面不见火炮一类的武器。而这看似简易的武器装备,正是历史上第一台装甲运兵车。
同年九月,首辆原型车率先完工,并被命名为了“pig”,就是猪,看来英国人好给武器装备起外号的习惯从那时就已经改不掉了。其全重37吨,最大装甲仅10毫米,看起来防御力挺弱的,这也是向技术能力有限的一种妥协。马克9本身就不轻,在满载的情况下,重量会瞬间飙升,而较落后的发动机则难以提供充足的动力。但就是这样它的最大移动速度也只能达到每小时12公里。发动机为兰切斯特汽油引擎,至于两侧悬挂为钢性悬挂,就是没有减震能力的意思,可想而知坐在上面会有多难受。
再来看看马克9的结构配置,其发动机前置,驱动轮在后,为少见的前置后驱结构。车组乘员为4人,分别是车长、驾驶员、机枪手(马克9上有一个机枪位)以及一名没事时干杂活的机械师。内部舱室的大小为4×2.45米,可塞进去30名全副武装的英军士兵。看起来挺不可思议的,但英军早期的计划是让它能塞进50名士兵,在研发人员试验了一下之后,这一想法就被果断地放弃了。
车体两侧共有4个舱门,可让士兵在抵达目的地后第一时间“逃”出这辆装甲运兵车。而后为了增强马克9对不同地形的适应能力,研发人员还对其进行了两栖能力的提升。做法很简单,就是用橡胶垫来增强舱门和连接处的密封性,而后在两侧加装两个巨大的浮筒使其自身浮力提升,这样一辆在陆地上行驶的坦克就变成了一艘船。至于推动的方式,还是依靠履带,只不过移动速度缓慢。