太平洋战争开始时，当时的日本大多数军人，不仅不认为能打赢美国，反而认为日本必败无疑。
洼田内阁和总力战研究所在战前，进行了多次的模拟演练，其中以总力战研究所最为出名，所长饭村穰募集了全国有名的学者，军人，共33人，以洼田角一任首相，进行模拟操练经过多轮的演练，即使有如白井正辰这样狂热的军国主义分子的鼓吹，可是最终他们也只能无奈的得出结论：“对美国开战不是我国国力所能承受的”，这一见解在内阁中比较有力，但内阁会议并没有形成一致意见。
很值得玩味的是，他们所模拟的结果，和战争的发展态势几乎是完美契合，也就是说，日本的战败报告早就在1941年就送到了首相东条英机手中。这个演习表现出日本的船舶的损失将超过生产量，战争执行将变得很困难，而且悲观的预测苏联和美国将进行军事合作，美国航空兵将会利用苏联远东的空军基地轰炸日本。当这个报告上报近卫内阁的时候，陆军大臣的东条英机批评这个推演为「桌上的空论」，被无视。
饭村穰本人因为对开战消极，10月被打发到满洲东部任第5军司令官。过了整整两年才回到日本本土第二次担任陆军大学校长，不到半年，就到南方军给寺内寿一元帅当总参谋长，44年底接替阿南惟几任新几内亚方向的第2方面军司令，和澳大利亚军队作战。铃木贯太郎海军大将组阁以后，1945年6月他回到日本担任东京防卫军司令，日本投降以后任宪兵司令，镇压那些不服从投降命令的军人。
再说山本五十六，在偷袭珍珠港大胜后，日军横扫东南亚，血洗菲律宾，把麦克阿瑟赶得极为狼狈，当时日本军内乐观情绪极其高涨,时任海军宣传部课长平出英夫大佐口出狂言：
大日本帝国军队在西方的伦敦举行入城阅兵式，同时也会在东边的纽约举行舰艇检阅式，那天，将会是大日本最后的，也是最盛大的战捷庆贺会
但是，山本五十六对此忧心忡忡：“一些精于算计的家伙不断出现的原因，就在于南进战略半途而废，仅停留在防守上。我认为，至少要歼灭英美两国的主力舰队，日本海军从太平洋到印度洋然后经由近东和印度能够无忧无虑的行动，为达这一目的，作战一步也不能松懈”
可见，山本清楚的认识到，日本与美国的国力差距极其巨大，必须要趁美国没有缓过劲之前打垮美国太平洋舰队主力才能赢得喘息之机。
实际上，从上至下，大家无不清楚日本打不过美国，尽管勉强达成对美七成，但是综合实力的差距放在这里，鲁登道夫在《总体战》中曾指出：
只靠军队进行战争的时代已经结束，现代战争在进行武力战的同时，也包括集结国民全部力量的经济战、外交战，还有安抚、扰乱敌方的思想战......
所以，尽管都知道对美作战几无取胜之希望，但是他们必须铤而走险，其原因就在于，美国对日本实行的石油禁运，彻底让军国主义分子们恐慌，缺少石油，战争也就难以为继了，而一旦不能输出对外矛盾，国内矛盾就会尖锐到无以复加。为了维持战争态势，他们硬着头皮也要吃下苦果。
