RPG是现代重要的步兵反装甲、反工事武器,关于它的设计自二战末期就已经开始了,主要的参考对象是德国的几款反坦克武器,如“铁拳”、“坦克杀手”,以及美国的“巴祖卡”火箭筒。
美国火箭专家、液体火箭发明者、现代火箭之父罗伯特·哈金斯·戈达德(Robert Hutchings Goddard)是最早的火箭筒先驱,他设计了很多火箭,并于第一次世界大战末期开始了火箭军事化应用方面的设计,并将研究方向首次放到了较为轻型的“单兵步兵装备”上。
上图.戈达德博士设计的火箭筒
不过,此时已经是1918年了,11月时德军宣布投降,第一次世界大战结束,戈达德的新武器不仅丧失了本该大显身手的舞台,更失却了继续开发下去的动力。
上图.斯金奈
半路上,斯金奈被派往马里兰州,成为克拉伦斯·N·希克曼领导下的火箭实验室工程师,开始了小型化火箭系统的研究。1940年12月,斯金奈绘制出了第一个工程草图,这是一个肩扛式的管状火箭发射器,采用了类似无后坐力炮的设计,火箭弹在管内进行发射。
当年最大的问题是火箭弹的杀伤意义,这种武器如果只是单纯的飞出去轰炸敌人,那么它的实用性还不如一门曲射的迫击炮,过小的装药让火箭弹对装甲目标根本发挥不出威力。
上图.M10缩水版的M9反装甲榴弹
美国陆军开发的M10反坦克榴弹并不好用,HEAT虽然好,但它重达1.8公斤,根本不能打多远,只能让人去接近并挂在坦克上面使用。无可奈何的美军只好转而开发轻量版的M9型,M10被当做鸡肋扔到了一边。
斯金奈之后将发射器设计工作交给了海军的爱德华·厄尔(Edward Uhl)上尉帮忙,他自己则全情投入了火箭弹的设计中。爱德华·厄尔从一堆废弃物中找到了几根钢管,焊接出了第一个火箭筒管,然后用一副衣架制造了瞄具。而斯金纳则将一个旧灭火器罐改造成了火箭外壳,当融合进M10的战斗部后,第一挺实用型的肩扛式火箭筒工程原型就这样诞生了。
无语的沉默后,被巴恩斯唤来的高官们接管了火箭筒,他们试射完了全部的弹药,包括十几枚假弹。仅仅就在当天,美军停掉了几乎全部的反装甲武器项目,然后勒令把这根能反坦克的管子赶紧生产出来,马上送上战场。
10月时,北非的美军得到并使用了这些武器,他们甚至没有经过训练,却打得德军坦克闻风丧胆。之后美军对盟军公布了火箭筒技术,并且将之列入“租借法案”的武器援助清单。
实际上正是因为“巴祖卡”的出现让德国人找到了灵感,继而仿制和发扬了火箭筒武器。二战期间的德军对单兵反坦克武器相当看重,它们几乎毫无遗漏的设计和复制了对手们全部的相关装备,连苏军的“莫洛托夫鸡尾酒”都不放过,火箭筒这么特殊的反装甲武器当然不会被忽略掉。
如果没有护盾板,那么发射RPzb43时最好佩戴上防毒面具再操作这支武器,而且这样还可以避免吸入其固体燃料的毒烟,要知道RPzb43/54的烟雾不是一般的浓稠。如果可能的话,连石棉手套也最好也一并佩戴,很烧手的。
但“坦克杀手”作为重复使用的火箭筒,开发的速度并不快,1944年它才磕磕碰碰的真正投入实战,而且它的发射药类型居然还分夏季和冬季。
“Panzerfaust klein”又被昵称为“小伙子”(Gretchen),它并不能算“火箭筒”,只是个简易榴弹发射器;其战斗全重3.2公斤,战斗部重1.5公斤,内部填充了400克梯黑炸药,而发射管里则装填了54克的发射药。HASAG公司声称它能在40米(实际30米)的距离上攻破140mm的装甲板。
“Panzerfaust 30”只有30米射程,比扔手榴弹也强不了多少,而且这种武器还需要夹在腋窝下发射,无形中增加了人员的伤亡率。所以德军后来开发了能打得更远、破甲深度更大的型号,比如能打60米的,就叫“Panzerfaust 60”,能打100米的,就叫“Panzerfaust 100”,穿甲能力也从140mm提到了220mm。
后期德国还试图开发150米和250米射程的“Panzerfaust”,但这些铁拳都因为战争的结束没有完成。
吃了亏的苏军也对德军的新武器产生了点兴趣,对缴获的“铁拳”进行了研究,但很快就不再关注。当时的苏军已经处于大反攻阶段,“铁拳”这种更适合单兵防御的武器不太适合,再加上各个工厂的产能已经塞到了极限,根本没功夫也没闲心再去生产一种反坦克武器。
从1944年开始,苏联终于开始了大规模的反坦克武器试验,“巴祖卡”、“铁拳”、“坦克杀手”都被拉到试验场上进行分析。苏军的理念很简单,将三者的长处合为一体,那么便有了最好的火箭筒。
负责苏联火箭筒设计的是乔治·帕夫洛维奇·洛明斯基(George P.Lominskiy),他们放弃了“铁拳”的一次性设计,同时又对“坦克杀手”巨大的重量不满,“巴祖卡”口径太小,对未来的重装甲肯定构不成威胁,那么整合起来,苏联的火箭筒应该是:有巴祖卡的便携性,可使用不同的大威力弹药,使用铁拳那样的超口径弹药,还要能轻松简单的装填。
不过,由于当年苏联科学技术上的短板,RPG-1虽然早早的成型了,却一直没敢大规模的用出去,连装备部队都不敢。原因主要出在苏式空心装药的穿甲能力和火帽故障上,随后还发现了推进剂也有问题,温度变化会大幅度的影响发射性能,总而言之RPG-1的可靠性很差,状况连连,以至于研究从1944年持续到1948年,最终被新开发的RPG-2取代。
RPG-2其实是RPG-1的并行项目,它取材了RPG-1的一些经验,没有等其完全结束研究工作便开始了独立开发,随后RPG-1的成品还与RPG-2的试验品进行了对比测试。正是这场测试毁掉了RPG-1,苏军认为RPG-2已经很完美了,所以RPG-1的研究可以先暂停,集中力量一起将RPG-2变得更完美,结果这一停就是永远。
1949年,RPG-2的成品推出,它改用了40mm的发射口径,使用82mm的PG-2超口径火箭弹,全长比RPG-1多了20厘米,全重4.67公斤,空重2.89公斤,PG-2弹重1.8公斤,射程提高到了150米,能打穿200mm的均质轧制钢板(RHA),可靠性上更是比RPG-1高一大截。
再之后,世界坦克装甲车辆的发展异常迅速,RPG-2的反装甲能力还没过60年代便已经孱弱不堪,沦为直射榴弹发射器,所以苏联很快就顺势推出了RPG-4火箭筒。
不过还没等到它大规模装备,RPG-2的直系后代RPG-7便被推出了。各种方面都更优秀的RPG-7在1961年被苏军装备,它被认为是RPG系统中最经典,也影响最广泛的一型。
这便是RPG的由来,至于后面的发展,我想完全不必写了,因为到RPG-7这里时,神教已经足够辉煌,没有什么是一颗RPG不能解决的……